Hacia una nueva aventura en Pakistán
Junto con mi amigo de toda la vida y compañero de escalada Martin Sieberer, salí hacia Pakistán a finales de agosto. Planeábamos explorar una montaña aún no escalada en la remota región de Saltoro y, si era posible, realizar su primera ascensión. Sin embargo, esta vez nuestra aventura tenía un giro: nos acompañaba un equipo de filmación de cuatro personas que documentaba nuestro viaje para un largometraje. Por primera vez, no escalábamos como un equipo de dos, sino como parte de una expedición más grande, una experiencia nueva y desconocida para mí.
Desde que Martin y yo tuvimos por primera vez en nuestras manos una foto del Chumik Kangri (6.754 metros) – la única existente de esta montaña misteriosa – no pudimos dejar de pensar en ella. Sus líneas elegantes y su ubicación remota ejercían un atractivo casi magnético. La imagen mostraba solo la mitad superior de la pared; todo lo que estaba debajo, especialmente el gran glaciar en su base, estaba oculto. Para descubrir lo que había más allá de la foto, teníamos que verlo nosotros mismos. El desafío era enorme: la zona estaba cerrada a expediciones desde 1984.
En la región disputada de Saltoro
Las montañas Saltoro se encuentran a lo largo de la tensa frontera entre Pakistán e India, dos potencias nucleares en conflicto desde hace décadas. Pocas semanas antes de nuestra llegada, las tensiones habían aumentado nuevamente. Mientras conducíamos hacia el este desde Skardu en varios vehículos todoterreno, pasamos numerosos puestos militares rodeados de artillería pesada. Cada parada nos recordaba dónde estábamos, no solo geográficamente sino también políticamente. Afortunadamente, todos nuestros papeles estaban en regla.
Tuvimos suerte: por primera vez en más de 40 años, se habían emitido permisos de escalada para esta región. Martin y yo teníamos uno, y un equipo polaco-eslovaco otro. Al principio, no sabíamos a qué cumbre apuntaban, solo que ya habían llegado a algún punto de la zona de Saltoro.
Nuestra aproximación fue lenta y ardua. Varias veces, los deslizamientos bloqueaban el camino, pero gracias a la cooperación entre los miembros de la expedición, los conductores y ayudantes, finalmente llegamos al campamento base para las próximas semanas: un lugar acogedor junto a un arroyo, a unos 4.100 metros. Nos sentimos de inmediato como en casa.
Aproximación al Chumik Kangri
A principios de septiembre, el pronóstico meteorológico no era perfecto, pero al menos prometía una semana sin precipitaciones. Eso era suficiente para nosotros. Cargagmos alimentos y equipo para varios días y partimos. La aproximación a la montaña fue compleja y físicamente exigente. Seguimos morrenas sinuosas, cruzamos glaciares vastos y ascendimos por un canalón empinado y helado (hasta M6+). Al tercer día después de salir del campamento base, finalmente alcanzamos el glaciar superior. Era temprano en la tarde del 7 de septiembre de 2025 cuando vimos por primera vez la pared inferior del Chumik Kangri.
Nuestro plan era simple: salir temprano a la mañana siguiente, ascender en un solo día hasta la cima y descender el mismo día para evitar el mal de altura. Pero lo que vimos nos hizo dudar. El verano inusualmente cálido había desestabilizado la montaña. La sección inferior de la cresta suroeste no era roca sólida como esperábamos, sino una mezcla frágil de grava, hielo degradado y arena fina. Escalar en esas condiciones era imposible. Una hazaña desafiante.
Nieve, tormenta y retirada
Nos sentamos sobre nuestras mochilas al borde de una enorme grieta, estudiando la pared y discutiendo alternativas. La cresta más empinada al este llamó nuestra atención: parecía más sólida, aunque estaba cubierta de cornisas y pendientes de nieve pronunciadas. La estábamos considerando seriamente cuando, de repente, comenzó a nevar. En minutos, la visibilidad se redujo drásticamente. Una densa niebla se extendió por el glaciar. Montamos rápidamente la tienda y nos refugiamos dentro mientras la nevada se intensificaba. Continuó toda la noche, a veces tan fuerte que incluso consideramos descender de noche para evitar quedar atrapados. Las avalanchas retumbaban cada 20 minutos. El sonido del colapso de la nieve resonaba sin cesar.
Al amanecer, tomamos la única decisión razonable: retirarnos. La repentina llegada del monzón había destruido toda esperanza de alcanzar la cima. La seguridad se convirtió en nuestro único objetivo. Parcialmente escalando, parcialmente rappelando, regresamos al campamento base cinco horas después, exhaustos, empapados, pero a salvo.
Reflexiones y sueños futuros
Esa noche, nos reunimos en la tienda con una sopa caliente y discutimos los próximos pasos. La montaña había tomado la decisión por nosotros. El clima inesperado y las condiciones inestables nos habían literalmente “dejado sin viento en las velas”. Al principio, me costó aceptar que la expedición había terminado. El alpinista en mí quería esperar, mantener la esperanza. Pero en el fondo sabía que regresar era la decisión correcta. Finalmente, decidimos juntos no intentar un nuevo ascenso.
Ahora, con perspectiva, estoy en paz con esa decisión. Habíamos explorado una región desconocida, estado al pie de una montaña majestuosa y misteriosa, y regresado a salvo. A veces, el éxito en la montaña no consiste en alcanzar la cima, sino en volver a casa con ganas de soñar nuevamente. Salimos de Pakistán con nuevas ideas, nuevos objetivos y la esperanza de regresar algún día al Chumik Kangri o a uno de sus vecinos igualmente impresionantes.
Posdata: Éxito del equipo polaco-eslovaco
Pocos días después de nuestro regreso, supimos que el equipo polaco-eslovaco había tenido éxito. A diferencia de nosotros, los tres montañistas – Michael, Wadim y Adam – decidieron esperar a que pasara el mal tiempo, y su paciencia fue recompensada con la primera ascensión del Chumik Kangri. Eligieron una ruta audaz e inteligente: un ascenso directo por una columna rocosa hasta la cima. No podría estar más feliz por ellos: fueron excelentes compañeros en el campamento base y su éxito es verdaderamente inspirador. Después de dos bivacs en la pared, alcanzaron la cima a las 8 a.m. del 15 de septiembre de 2025. ¡Enhorabuena por esta histórica y magnífica ascensión!
