Des vols à des hauteurs inédites atteintes en route vers le Menthosa Peak

Markus Anders et Nicolas Manthos se déplacent de façon autonome dans l'Himalaya indien.

Markus Anders, participant à la course Red Bull X-Alps et athlète SALEWA, s'est rendu en Inde en fin d'année 2019 accompagné de Nicolas Manthos, afin de découvrir les montagnes locales et de survoler les sommets de l'Himalaya.
Menthosa Peak (6 443 m), le sommet unique situé dans la vallée de Lahaul, était l'objectif spécifique des deux parapentistes. Markus Anders, d'origine souabe, a déménagé début 2019 dans la région du Chiemgau, proche de l'Autriche, afin de pouvoir s'entraîner de façon plus intensive pour la légendaire course X-Alps de Salzbourg à Monaco. Il rentre au pays après ce périple en emportant des souvenirs, des images et des moments impressionnants dans ses bagages. Markus et Nicolas, qui comme son ami est adepte de l'escalade et des sports aériens - notamment le parapente et les wingsuits, ont déjà vécu plusieurs aventures en commun et considèrent former une équipe solide. Le projet le plus important qu'ils avaient réalisé jusqu'à présent avait eu lieu en Océanie : Ils avaient parcouru les montagnes du sud de la Nouvelle-Zélande durant trois semaines, à pied et en volant. Et ce avec des moyens équitables et autonomes, car ils avaient toujours porté eux-mêmes leur équipement complet et leur nourriture.

Pour leur projet commun prévu en Inde fin 2019, les amis, qui avaient commencé à voler ensemble, se sont fixé des conditions semblables.
L'idée de réaliser cette aventure Hike & Fly est venue à Markus en 2018, lorsqu'il eut la possibilité de visiter l'Himalaya indien pour la première fois. La région offrait les meilleures conditions vers la fin de la saison des pluies, en octobre. Anders, alors âgé de 19 ans, a été immédiatement fasciné par les hautes montagnes et s'est mis dans la tête qu'il voulait escalader quelques-uns de ces géants. Lorsqu'il a parlé de ce plan à son ami Nicolas, celui-ci s'est immédiatement montré tout feu tout flamme.
Les deux sportifs aiment se limiter à l'essentiel. Ils souhaitent être aussi indépendants et autonomes qu'en Nouvelle-Zélande. « Notre équipement d'escalade, celui de bivouac, les parapentes et nos aliments. C'est tout ce dont nous avons besoin », affirme Markus. Pas de voiture, pas de porteurs.

L'objectif des deux sportifs est le sommet Menthosa Peak, situé dans la province Lahaul-Spiti. « Notre objectif est, après un temps d'acclimatation dans la région prisée de Bir Billing, de voler environ 150 kilomètres vers le nord afin de nous rapprocher de notre objectif. Nous avons estimé que nous aurions besoin de 2 jours environ », explique Markus juste avant de se lancer dans le projet. Ils voulaient atterrir à une altitude située entre 5 000 et 6 000 mètres, afin d'y installer leur camp de base. Par bonnes conditions, ils pourraient parcourir les mètres restants en peu de temps, redescendre ensuite au camp et rentrer à Bir Billing en volant. Ça, c'était le plan.
Pour cette aventure, Markus et Nicolas ont exclusivement choisi des équipements ultra fonctionnels et légers de notre marque sudtirolienne et de Skywalk. Rangé de façon structurée et précise, l'équipement des deux adeptes du vol ne compte pas un gramme inutile lorsqu'ils arrivent à Bir Billig pour commencer leur projet.

En octobre et novembre, ainsi qu'en mars et avril, le gratin Hike & Fly se retrouve à Bir Billing. Markus et Nicolas rencontrent quelques connaissances pendant leur acclimatation dans cette région du parapente.
Après quelques jours de Hike & Fly, durant lesquels ils apprennent à apprécier les parfaites conditions de Bir, ils se retirent dans l'arrière-pays. Ils font leurs bagages pour 2 à 3 jours et arrivent tôt au point de décollage, chargés de leur tente, leur tapis de sol et leur sac de couchage. Une petite tempête de grêle les oblige à atterrir plus rapidement que prévu et ils doivent s'installer au pied levé entre les chèvres et les moutons sur un pâturage situé au-delà de la limite des arbres. Mais les deux athlètes ne sont pas les seuls à se réjouir de pouvoir s'abriter sous le toit de la tente vite montée. Un petit mouton téméraire s'installe sous l'auvent.
Le berger, lui aussi, montre un certain intérêt pour la tente. Markus et Nicolas ont l'impression qu'il aurait bien troqué sa maison contre la tente et leurs sacs de couchage. « Cette première nuit à 3 600 mètres d'altitude est moins détendue. Le berger nous réveille le matin vers 6h00. Nous lui donnons les barres énergétiques qui nous restent et nous rendons tôt vers le point de décollage, qui n'est situé que 200 mètres plus bas que là où nous avons dormi », se rappelle Nicolas.
Un vol de 180 kilomètres suit cette nuit agitée. Et la motivation de s'élever vers Menthosa Peak est croissante.
Sur le chemin, les deux amis doivent encore passer par d'autres étapes d'acclimatation.
Ils se dirigent vers les montagnes plus élevées et font face à des ascendances thermiques inespérées, des glaciers abrupts et des champs de nuages capricieux. Ils réalisent des passages étroits sur des crêtes enneigées et atterrissent dans de la neige profonde.
D'autres fantastiques sensations germent et accompagnent Markus et Nicolas, notamment sur leur route vers leur premier sommet de 5 000 mètres, à 5 177 mètres d'altitude exactement, selon le GPS. Sont-ils les premiers à parcourir ce sommet sans nom ? Des traces, qui semblent avoir été laissées par un léopard des neiges, se terminent derrière une crête. Mais ils n'ont plus le temps de rechercher d'autres empreintes, car la journée se termine et d'autres moments incroyables les attendent.

Markus et Nicolas exploitent les accalmies entre les chutes de neige et les fortes rafales de façon efficace pour s'adapter à l'altitude. Ils connaissent de longues périodes d'activité intensive entre les ascendances thermiques non prévues et les couches de neige jusqu'à la taille, suivies par des heures de détente dans une petite ville située près de Manali. Des heures qu'ils passent dans des sources chaudes, afin de se ressourcer. Et bien sûr, des heures qu'ils consacrent à se préparer pour leur objectif réel, le Menthosa Peak.

Le but ultime approche. Une nouvelle accalmie les aide à se décider à partir. Markus et Nicolas prennent leurs affaires, 35 kilos de bagages en tout, et entament l'ascension sous les averses, en direction du Paptalsu Peak, situé près du Rothang Pass.
Le jour suivant annonce des conditions idéales, même si cela ne semble pas être le cas. Pourtant, le lendemain matin, une journée sans nuages, ensoleillée et claire attend les deux athlètes. Ils peuvent faire sécher leur équipement au soleil et se réjouir que le temps semble en leur faveur pour l'atteinte de leur objectif.
À 10h du matin, ils atteignent le point de décollage, qui leur prépare des conditions intenses : un vent du sud de 20 à 25 km/h attend les deux amis. « Il y avait un terrain militaire que nous ne pouvions pas survoler. Nous ne voulions pas prendre de risques », se souvient Markus. La route à suivre est claire pour les deux amis et la forte ascendance thermique les emporte en moins de 30 minutes à plus de 6 000 mètres d'altitude. Une altitude à laquelle règne un froid intense. La vue incroyable sur les montagnes adoucit quelque peu la température.
En poursuivant la route vers Menthosa Peak, des rafales de 45 à 50 km/h forcent Nicolas à effectuer un atterrissage d'urgence à proximité du territoire militaire interdit. Heureusement, personne ne le découvre. Cependant, un décollage depuis la vallée demanderait trop de temps et d'énergie.
L'équipe se retrouve au Rothang Pass, monte le camp et partage une soupe au couscous. À cet instant, ils changent leur plan et le Menthosa Peak devient inatteignable. Le lendemain, les bonnes conditions leur permettent de voler vers Deo Tibba, un sommet de 6 000 m situé dans le district de Kullu. Cependant, les masses de neiges présentes les empêchent de pouvoir atterrir sur le plateau. Markus et Nicolas interrompent leur mission et retournent en direction de Bir Billing, le point de départ de leur voyage.
Ils démontrent que les escaladeurs et les parapentistes ont besoin de peu de choses pour réaliser une expédition. À leur façon, ils montrent brillamment jusqu'où on peut aller avec 35 kilos. Même s'ils n'atteignent pas le sommet convoité.
Mais là, en définitive, le temps a toujours son mot à dire.