Vers une nouvelle aventure au Pakistan
Avec mon ami de longue date et partenaire d’escalade Martin Sieberer, je suis parti pour le Pakistan à la fin du mois d’août. Nous avions prévu d’explorer une montagne encore inexplorée dans la région reculée du Saltoro et, si possible, de réaliser sa première ascension. Cette fois, cependant, notre aventure avait une particularité : nous étions accompagnés d’une équipe de tournage de quatre personnes documentant notre voyage pour un long métrage. Pour la première fois, nous ne grimpions pas en duo, mais faisions partie d’une expédition plus vaste – une expérience nouvelle et inhabituelle pour moi.
Depuis que Martin et moi avions découvert pour la première fois une photo du Chumik Kangri (6 754 mètres) – la seule photo existante de cette montagne mystérieuse – nous n’avions pas pu l’oublier. Ses lignes élégantes et sa situation reculée exerçaient un attrait presque magnétique. L’image ne montrait que la moitié supérieure de la paroi ; tout ce qui se trouvait en dessous, en particulier le grand glacier à sa base, était caché. Pour découvrir ce qui se trouvait sous le cadre de cette photo, nous devions le voir de nos propres yeux. Le défi était immense : la zone était fermée aux expéditions depuis 1984.
Dans la région contestée du Saltoro
Les montagnes du Saltoro se trouvent le long de la frontière tendue entre le Pakistan et l’Inde, deux puissances nucléaires en conflit depuis des décennies. Quelques semaines avant notre arrivée, les tensions avaient de nouveau augmenté. En conduisant vers l’est depuis Skardu dans plusieurs véhicules tout-terrain, nous avons passé de nombreux postes militaires entourés d’une lourde artillerie.
Nous avons eu de la chance : pour la première fois en plus de 40 ans, des permis d’ascension avaient été délivrés pour cette région. Martin et moi en avions un, et une équipe polono-slovaque en avait obtenu un autre. Au début, nous ne savions pas quel sommet ils visaient, seulement qu’ils étaient déjà arrivés quelque part dans la région du Saltoro.
Notre approche fut lente et ardue. À plusieurs reprises, des éboulements bloquaient la route, mais grâce à la coopération entre les membres de l’expédition, les conducteurs et les assistants, nous avons finalement atteint le camp de base pour les semaines suivantes – un endroit confortable près d’un ruisseau, à environ 4 100 mètres. Nous nous sommes immédiatement sentis chez nous.
Approche du Chumik Kangri
Début septembre, les prévisions météo étaient loin d’être parfaites, mais elles promettaient au moins une semaine sans précipitations. Cela suffisait pour nous. Nous avons préparé la nourriture et le matériel pour plusieurs jours et sommes partis. L’approche de la montagne était complexe et physiquement exigeante. Nous avons suivi des moraines sinueuses, traversé de vastes glaciers et escaladé un couloir raide et glacé (jusqu’à M6+). Le troisième jour après le départ du camp de base, nous avons enfin atteint le glacier supérieur. Il était tôt dans l’après-midi du 7 septembre 2025 lorsque nous avons vu pour la première fois la paroi inférieure du Chumik Kangri.
Notre plan était simple : partir tôt le lendemain matin, atteindre le sommet en une seule journée et redescendre le même jour pour éviter le mal aigu des montagnes. Mais ce que nous avons vu nous a fait hésiter. L’été exceptionnellement chaud avait déstabilisé la montagne. La section inférieure de l’arête sud-ouest n’était pas un rocher solide comme nous l’espérions, mais un mélange fragile de gravier, de glace altérée et de sable fin. Escalader dans ces conditions était impossible. Une prise de conscience décourageante.
Neige, tempête et retraite
Nous nous sommes assis sur nos sacs au bord d’un énorme crevasse, étudiant la paroi et discutant des alternatives. L’arête plus raide à l’est attirait notre attention : elle semblait plus solide, bien qu’elle soit couverte de corniches et de pentes de neige raides. Nous commencions à la considérer sérieusement lorsque la neige a soudainement commencé à tomber. En quelques minutes, la visibilité a chuté. Un épais brouillard s’est répandu sur le glacier. Nous avons rapidement monté la tente et nous sommes réfugiés à l’intérieur alors que la neige tombait de plus en plus fort. Elle a continué toute la nuit – parfois si fort que nous avons envisagé de descendre de nuit pour ne pas être coincés. Les avalanches grondèrent toutes les 20 minutes. Le bruit des masses de neige s’effondrant résonnait sans fin.
À l’aube, nous avons pris la seule décision raisonnable : battre en retraite. Le retour soudain de la mousson avait détruit tout espoir d’atteindre le sommet. La sécurité était devenue notre seul objectif. En partie en escalade, en partie en rappel, nous sommes revenus au camp de base cinq heures plus tard – épuisés, trempés, mais sains et saufs.
Réflexions et rêves futurs
Ce soir-là, nous nous sommes réunis dans la tente autour d’une soupe chaude et avons discuté de la suite. La montagne avait pris la décision pour nous. Le mauvais temps inattendu et les conditions instables nous avaient littéralement « coupé le vent des voiles ». Au début, il m’était difficile d’accepter que l’expédition soit terminée. L’alpiniste en moi voulait attendre, espérer. Mais au fond de moi, je savais que revenir en arrière était le bon choix. Finalement, nous avons décidé ensemble de ne pas tenter une nouvelle ascension.
Maintenant, avec du recul, je suis en paix avec cette décision. Nous avions exploré une région inexplorée, étions restés au pied d’une montagne magnifique et mystérieuse, et sommes revenus sains et saufs. Parfois, le succès en montagne ne consiste pas à atteindre le sommet, mais à revenir chez soi avec de nouveaux rêves. Nous avons quitté le Pakistan avec de nouvelles idées, de nouveaux objectifs et l’espoir de revenir un jour au Chumik Kangri ou à l’un de ses voisins tout aussi majestueux.
Post-scriptum : Succès de l’équipe polono-slovaque
Quelques jours après notre retour, nous avons appris que l’équipe polono-slovaque avait réussi. Contrairement à nous, les trois alpinistes – Michael, Wadim et Adam – ont décidé d’attendre la fin du mauvais temps, et leur patience a été récompensée par la première ascension du Chumik Kangri. Ils ont choisi une ligne audacieuse et intelligente : un itinéraire direct le long d’un pilier rocheux jusqu’au sommet. Je ne pourrais pas être plus heureux pour eux – ils étaient d’excellents compagnons au camp de base et leur succès est une véritable source d’inspiration. Après deux bivouacs sur la paroi, ils ont atteint le sommet à 8 h du matin le 15 septembre 2025. Félicitations pour cette ascension historique et magnifique !
